活海螺的臭味主要是因為其體內含有一種稱為N-acetylneuraminic acid的物質，這種物質在海螺的體內經過酶的作用會分解產生臭味。活海螺還會攝取一些腐敗的有機物質，這也會導致它們產生異味。如果海螺死亡后沒有立即處理，體內的蛋白質會分解產生惡臭。