大腸主要的功能是將食物殘渣中的水分和電解質吸收回體內，以維持水和電解質的平衡。大腸中有許多微生物生活，它們可以分解并消化一些無法被人類消化的物質。在這個過程中，微生物會產生許多有機酸和氣體，包括二氧化碳和甲烷等，這些物質會刺激腸壁分泌水分，同時也會促進大腸的蠕動，使得廢物排出。大腸也會分泌一些有水吸附作用的黏液，可以將水分吸附在腸壁上。大腸能夠大量吸收水分。